Figli di Portici famosi: il pittore paesaggista John Robert Cozens
di Stanislao Scognamiglio
Si sente spesso parlare di personaggi di Portici per nascita o d’elezione dei quali si sta perdendo la memoria … Ritengo perciò doveroso ravvivarne memoria fornendo un breve profilo biografico tratto dal mio inedito Diario; avvenimenti, cose, fenomeni, uomini, vicende. Portici e Vesuvio dalle origini a oggi, con il conforto di Autori di ogni tempo.
John Robert Cozens è nato a Londra nel 1752, da Alexander Cozens.
Dal padre, disegnatore e acquarellista di origine russa, ha appreso i primi rudimenti del disegno e della pittura.
Quindicenne, nel 1767, ha esposto alcuni suoi primi lavori alla Società degli Artisti.
La sua prima tela, realizzata con la tecnica della pittura a olio, l’ha presentata nel 1776 alla Royal Academy.
Nel corso dello stesso anno, è partito per un viaggio in Svizzera e in Italia.
Durante i suoi spostamenti, ha preso dal vero numerose scene di paesaggi alpini e dei dintorni di Roma. Poi, ricercando «… effetti di luce e d’aria» li ha rielaborati dipingendoli ad acquarello o a olio.
Nel 1779, è tornato a Londra.
Nell’anno 1782, assieme allo scrittore Peter Beckford of Fonthil (Fonthil, Londra, 1° ottobre 1760 – Bath, 2 maggio 1844), diretto a Napoli, è partito nuovamente per l’Italia.
Nei primi giorni del mese di luglio è arrivato nella capitale del Regno di Napoli e di Sicilia.
Durante il soggiorno partenopeo, durato circa un anno, assieme al giovane miliardario, scrittore ed eccentrico collezionista d’arte, suo mecenate, si è portato a Portici.
Qui, è stato ospite dell’ambasciatore britannico sir William Douglas Hamilton (Henley-on-Thames, in Inghilterra, 13 dicembre 1730 – Londra, 6 aprile 1803) nella sua residenza porticese villa Angelica a Bellavista.
Affetto da malaria, come anche il suo accompagnatore, ha potuto trascorrere serene giornate e godere della buona aria del posto, sicuro giovamento alla sua malferma salute.
Le sue opere, di ispirazione e scuola romantica, dipinte con la tecnica della pittura all’acquerello o all’olio, sono state elaborazioni dei disegni presi dal vero durante i suoi viaggi.
A Portici, tra il 9 agosto e il 7 settembre del 1782, con la tecnica della grafite e vernici su carta sottile, leggermente ruvida, vergata, di color crema, ha delineato una fitta serie di disegni, bozzetti di molti suoi dipinti.
Questi sono conservati presso:
- Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection di Londra.
- At Portici – August 9 – evening
- At the Villa at Portici – august 30
- Fortress in the Boschetto, Portici, August 26
- From Sir W. Hamilton’s Villa, Portici, August 12
- From Sr. W. Hamilton’s Villa at Portici – August 12 King’s Palace
- From the Palace at Portici, Sept 7
- From the Russian Minister’s Villa – Portici – Sept 3
- King’s Palace at Portici, August 28
- King’s Palace at Portici from the Boschetto, Sept- 2
- La gabella del Pesce dall Granatello Preso Portici August 20
- Part of Mt Vesuvius from the Loggia at the Villa, Portici, August
- Portici – Sept- 1
- The Boschetto, Portici, August 23
- The Castle of Granatello
- The Imperial Minister’s Villa near Granatello – Portici – August 28
- The King plays at Palloni in the Boschetto – august 26
- The Mole at Portici, August 31
- The Pagliaro in the Myrtle Plantation at Sir William Hamilton’s Villa, Portici- august – 30
- Victoria and Albert Museum di Londra:
- Il Vesuvio visto dal boschetto di mirto nella villa di Sir William Hamilton a Portici.
- The City and bay of Naples (Città e baia di Napoli)
- Christie’s di Londra:
- Capri dalla villa di sir William Hamilton.
- Whitworth Art Gallery di Manchester:
- Castle at the Granatello, Portici, August 23
- Blunt di Londra:
- At Portici – Sept- 6.
- Sea Shore at Portici – Sept- 7
Tornato in Inghilterra, ha pubblicato «… la serie di disegni: “Delineation of the General Characters … of Forest Trees”, che sottopose alla Royal Academy. Ma il giudizio non fu favorevole perché l’Accademia definì il lavoro “arte impropria”»
All’età di 42 anni, colpito da un collasso nervoso, è stato ricoverato al Bethlem Royal Hospital.
Il pittore paesaggista John Robert Cozens, «… in un accesso di pazzia», muore a Londra, il 14 dicembre 1797.
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Il ritratto che illustra l’articolo non è un ritratto di Cozens, ma un autoritratto giovanile di Turner (1799 circa).
Salve. La ringraziamo per la segnalazione. Abbiamo provveduto a rimuovere l’immagine sostituendola con un dipinto di Cozens.