Ma che caldo fa!

Quando il termometro impazzisce: perché il caldo estremo ci logora (anche dentro la testa)

di Antonio La Daga

Ammettiamolo: ogni volta che arriva un’ondata di calore, la prima reazione è sempre la stessa. Ci si lamenta del sudore, dei vestiti appiccicosi e di quant’è dura aspettare che rinfreschi. Però c’è un errore di fondo che facciamo quasi tutti: considerare queste temperature folli solo come una questione di fastidio o di comfort. La verità è che quando il termometro sale oltre i livelli di guardia, scatta una specie di emergenza silenziosa. Il nostro corpo si ritrova a fare i salti mortali per non andare in tilt, e questo sforzo immane finisce per logorare non solo i muscoli, ma anche la mente e l’umore.

Tre stadi, un solo obiettivo: evitare il surriscaldamento

Per capire cosa succede là dentro quando fuori l’aria è irrespirabile, c’è un numero fisso da tenere a mente: 37 gradi. È questa la temperatura interna che il corpo fa di tutto per mantenere. E per riuscirci ha due armi principali: la sudorazione e la vasodilatazione, cioè i vasi sanguigni che si allargano per spingere il calore verso l’esterno, sulla pelle. Il problema è che se il meteo esagera per troppi giorni di fila, questo climatizzatore biologico va in sovraccarico. È una discesa che di solito attraversa tre fasi, una peggiore dell’altra.

All’inizio arrivano i crampi e la disidratazione. Sudi tanto, perdi un sacco di acqua e sali minerali preziosi – soprattutto sodio e potassio – e i muscoli iniziano a protestare con fitte dolorose, mentre ti senti addosso una stanchezza che ti taglia le gambe. Se non corri ai ripari ti ritrovi nel secondo stadio, quello che i medici chiamano esaurimento da calore. Qui la pressione va a terra, la testa comincia a girare o a fare un male cane, subentra la nausea e continui a sudare come una fontana. La temperatura interna sale, ma per fortuna resta sotto i 40 gradi.

Il vero dramma scatta nell’ultimo stadio: il colpo di calore. Questa è un’emergenza da codice rosso, una di quelle situazioni in cui bisogna chiamare il 118 senza pensarci due volte. Il sistema di termoregolazione si arrende e si blocca. Smetti di sudare, la pelle diventa secca e bollente, e la temperatura interna vola sopra i 40 gradi, rischiando di danneggiare gli organi in modo permanente o, peggio, di essere fatale. Ovviamente non siamo tutti uguali davanti a questo pericolo. C’è chi rischia molto di più: gli anziani, che spesso non sentono lo stimolo della sete, i bambini piccoli, le donne incinte e chi soffre già di problemi al cuore o ai polmoni, visto che il loro apparato cardiocircolatorio deve pompare il doppio del normale per cercare di rinfrescare l’organismo.

Il cervello in tilt: l’impatto invisibile su umore e concentrazione

Se degli effetti fisici si parla spesso, c’è un lato della medaglia che tendiamo a ignorare, ed è l’impatto profondo che il caldo ha sul cervello e sulla salute mentale. Il nostro sistema nervoso è sensibilissimo al calore e alla mancanza d’acqua, anche se tendiamo a non farci caso.                                                                                                                                                            La prima cosa che salta è il sonno.

Per addormentarci profondamente, il nostro corpo ha bisogno di un piccolo calo della temperatura interna. Ma quando arrivano le famigerate “notti tropicali”, con minime che non scendono sotto i 20 o 22 gradi, questo meccanismo si inceppa. Il risultato? Ti svegli la mattina che sei già stanco, nervoso e con l’umore a terra. E durante il giorno le cose non migliorano: il cervello rallenta i giri per risparmiare energia ed evitare il surriscaldamento. Ecco perché i riflessi si allungano, la memoria a breve termine fa cilecca e rimanere concentrati su un compito diventa un’impresa titanica.

Poi c’è la questione emotiva.

Lo stress termico fa impennare il cortisolo, che non a caso chiamano l’ormone dello stress. Gli esperti di psichiatria ambientale lo sanno bene: quando il termometro schizza in alto, aumentano i litigi, i comportamenti aggressivi e le corse al pronto soccorso per attacchi di panico o forti crisi d’ansia. Una fragilità che diventa ancora più pesante per chi convive già con disturbi psichiatrici come depressione o disturbo bipolare. In più, ci si mette anche la chimica: diversi farmaci usati in psichiatria, come alcuni antidepressivi o antipsicotici, vanno a interferire proprio con la capacità del corpo di sudare e regolare la temperatura, raddoppiando il pericolo senza che il paziente se ne renda conto.

Prevenzione senza paranoie: come uscirne vivi

Quindi, che si fa? Per superare i giorni peggiori non servono miracoli, bastano un po’ di buonsenso e alcune regole pratiche per rimettere in sesto corpo e mente.

Il primo comandamento è banale ma vitale.  

Bisogna bere anche se non si ha sete. Non aspettare lo stimolo, soprattutto se in casa ci sono anziani o bambini, e tieni sempre una bottiglia d’acqua a portata di mano. Se sudi parecchio, chiedi consiglio al medico per prendere un buon integratore di magnesio e potassio. Anche a tavola serve un po’ di furbizia: meglio tenersi leggeri, puntando forte su frutta e verdura fresche ed evitando quei piatti super proteici o grassi che richiedono una digestione infinita, la quale non farebbe altro che aumentare il calore interno. E per quanto sia dura rinunciarci, alcol e caffeina andrebbero limitati al massimo, visto che disidratano e complicano la vita alla pressione.

Occhio anche alla gestione della casa e dei vestiti.

Va bene il condizionatore, ma non serve trasformare la stanza in un igloo: bastano 5 o 6 gradi in meno rispetto a fuori per stare meglio senza rischiare uno shock termico. Se usi i ventilatori, ricordati di non puntarteli direttamente addosso quando in casa ci sono più di 32 gradi, altrimenti rischi l’effetto fon, che ti disidrata ancora di più. Quando esci, scegli abiti larghi, comodi e in tessuti naturali come lino o cotone per far respirare la pelle. E se senti che stai bollendo, una doccia tiepida o un panno fresco su polsi e tempie fanno miracoli per resettare la temperatura.

Infine, serve un po’ di flessibilità nei ritmi quotidiani.                                                                                                 

Lo sport all’aperto o le commissioni pesanti vanno rimandati a inizio o fine giornata, evitando tassativamente la fascia tra le ore 11e le 18. Se prendi farmaci regolarmente, fai uno squillo al medico per capire se serve ritoccare i dosaggi col caldo. E impara ad ascoltare i campanelli d’allarme: se ti gira la testa, se hai un mal di testa fisso o se ti accorgi che hai smesso di sudare nonostante il caldo, fermati. Se la situazione non migliora, chiama i soccorsi senza esitare.                                                              

Ecco una conclusione per l’articolo che alleggerisce il tono, inserendo un pizzico di ironia e una sana dose di ottimismo, senza dimenticare i dati chiave del testo.

E quindi… Sopravviveremo anche a questa estate?

Sì, decisamente sì. Anche se quando il termometro sale oltre i livelli di guardia ci sembra di vivere in un’emergenza silenziosa, la buona notizia è che non siamo affatto indifesi. Il nostro corpo è una macchina straordinaria che, tra sudorazione e vasodilatazione, fa i salti mortali per mantenere i suoi storici 37 gradi interni. Certo, il “climatizzatore biologico” può andare in sovraccarico, ma basta non sfidarlo a un duello all’O.K. Corral nelle ore di punta.

Dopotutto, guardiamo il lato positivo: questa è l’unica recensione ufficiale che vi autorizza legalmente – per pura necessità biologica – a essere pigri, a rimandare le commissioni pesanti e a poltrire sul divano in nome della scienza e della salute mentale. Per superare le giornate più roventi non servono miracoli, ma solo un po’ di buonsenso:

• Trasformarsi in idratatissimi sommelier dell’acqua: bere anche senza stimolo della sete è il vero segreto , magari lasciando da parte per un po’ alcol e caffeina.
• Dichiarare tregua ai fornelli: una scusa perfetta per evitare piatti elaborati e buttarsi su frutta e verdura fresche.
• Abbracciare lo stile “comodo e oversize”: via libera ad abiti larghi in lino o cotone , perfetti per far respirare la pelle e per sentirsi in vacanza anche a casa.

Insomma, le ondate di calore metteranno pure a dura prova i nostri riflessi e il nostro umore, ma con le giuste precauzioni, un condizionatore impostato con intelligenza (senza l’effetto igloo!) e un po’ di flessibilità nei ritmi quotidiani, ne usciremo vincitori. Rallentare non è una debolezza: è il nostro modo smart di difendere il cuore, la lucidità e, soprattutto, la pace mentale. Il fresco tornerà.

Nel frattempo, stappate un’altra bottiglia d’acqua e godetevi il diritto di andare a passo di lumaca.